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  “你怎么不叫醒朕！”小皇帝骤然提高音量，眉眼间隐隐可见怒火：“没有朕的命令，谁让他们擅自回去的？”

  “陛下息怒。”小太监肩膀颤了颤，磕磕绊绊道：“是……是季将军，他早晨离开前特地吩咐奴才，不许任何人惊扰了陛下。”

  褚子瑜眸色暗了几分，眼神凌厉地抬起头，问：“他人呢？”

  仇恨值拉满的何炀此刻正如沐春风地坐在松竹馆二楼包厢里品茶，两盏碧色茶杯盛着琥珀色的茶汤，芳香醉人。

  阳光透过雕花格窗散落一室倒影，衬得屏风上描绘的花鸟鱼虫都鲜活了起来，何炀坐在这道风景里，俨然一个恣意风流的浊世佳公子模样。

  顾淮山赴约前来，推开门怔了一下，默默在心中感慨，若是没有六年前那一遭，季霄的人生本该如此。

  何炀听见开门声，不急不缓地放下手中茶杯，转头作揖：“顾大人，当日大理寺匆匆一别，没想到您还愿意来赴我的约。”

  仅这一句话便让顾淮山眼中浮现警惕之色，他略显踌躇地站在门口，谨慎地回道：“听闻将军备了好茶，老朽岂能不识抬举。”

  “坐。”何炀抬手相邀，笑容颇有深意。

  顾淮山应了一声，不动声色地坐到何炀对面，实则心里异常忐忑。

  “这是江南那边的茶，顾大人尝尝。”

  “啊，多谢。”顾淮山满腹心事，心不在焉地端起茶盏，然而凑到鼻尖下一闻，他立马来了精神，神色惊喜的抿了一小口。

  他的反应早在何炀预料之中，于是不等顾淮山放下茶盏，他便不紧不慢地说道：“这茶原不算什么稀罕物，但今年江南遭了水患，大批的茶叶都烂在了地里，这些仅存的……一两一金。”

  “咳咳！”顾淮山呛了一下，神色惊恐地看着何炀，那表情甚是有。

  何炀偏头笑了两声，安抚道：“逗您一笑，怎么还当真了呢。”

  “唉。”顾淮山放下茶盏，脸上浮现愁容，叹道：“江南百姓属实苦不堪言。”

  何炀点了点头，食指轻轻敲击着桌案，沉声道：“如此内忧外患之际，大人当真要辞官离去，弃万民而不顾吗？”

  “这……”顾淮山冷汗津津，一时哑口无言。

  “昨日皇上当众下旨，命你协查韩烨之死的贪污案，现下姓沈的老家伙还关在牢里，大人真打算就此当个甩手掌柜？”

  何炀神色从容，步步紧逼：“如果这些您都不在乎，那六年前的案子呢？从前我们走投无路没有机会，现在真相唾手可得，只要大人肯配合我，韩烨之死就能牵扯出背后所有凶手！”

  顾淮山后背绷紧，满头是汗：“季将军，那日在牢中……”

  “我是承诺过前尘往事一勾销，但今时不同往日。”何炀轻笑，眼底生出一丝戾气：“从前季霄的命运从来由不得自己，现如今是去是留也由不得顾大人选择，何况那日的话只是用来哄你的。”

  “你怎么，怎么……嗐！”顾淮山一甩衣袖，悔不当初。

  “若非如此，又怎能引得大人入局呢？”

  房门开合，顾淮山瘦削的背影消失在何炀的视线里，他轻轻吸了口气，靠在椅背上眯起眼睛，从此刻开始，皇城表面浮动的虚伪平静就此打破，那些阴沟里的老鼠一个也跑不掉。

  “这位爷，您要的糕点和小菜已经打包好了。”小二提着食盒在门外提醒。

  何炀应了一声，出门接过，要给银子，却被笑着推了回来：“您的所有花销通通都记在刘大人账上了。”

  何炀挑了下眉，没再坚持，提着食盒扬长而去。

  刘韫身为户部尚书想必也不缺银子花，找时间可以再讹他一通。

  皇城之内，天子脚下，街道巷尾格外喧嚣繁华，何炀不疾不徐地行至主街道，被路边一个摆摊的小商贩吸引了目光。

  他身材魁梧，五官深邃，虽然衣着打扮和旁人并无不同，但何炀还是一眼看出他来自关外，极有可能是个胡人。

  这年头往来通商并不稀奇，虽然关外战事频，但只要没到撕破脸皮的时候，双方都极有默契地维持着一种微妙的平静。

  何炀踱步到摊位前，隔着三两个女眷打量这名胡人商贩，得益于季霄常年关外作战的经历，这一眼还真让他看出了端倪。

  “这位公子，来给夫人挑件饰吧。”胡人商贩操着一口地道的官话，向何炀介绍道：“这都是稀罕货，卖的可紧俏了。”

  何炀驻足不前，目光扫过摊位上摆放的饰，大多不值什么钱，供平民百姓买着玩的。

  “那个坠子拿给我看看。”他面带三分笑，目光落在小商贩的左手上。

  “公子你可太有眼光了，这可是上好的红珊瑚，回去送给夫人肯定喜欢。”

  胡人商贩双手取下，恭恭敬敬地递给何炀。

  “成色确实不错。”何炀握在手里，摩挲片刻，问道：“多少钱，我买了。”

  【您花一百两银子买这么个玩意儿，不会真要送给攻略对象吧。】

  何炀：一百两银子买一条情报，顺带赠送个坠子哄小皇帝，怎么看都是我赚了。

  【您知道您腰间挂着的匕值多少钱吗？从选材到请工匠锻造，再到装饰总共千金有余，您就拿这个回礼实在太寒酸了。】

  何炀：东西贵不贵重尚在其次，重要的是心意，子瑜肤白，戴上这珊瑚坠子再好看不过。