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第十七章 参加厨艺比赛（第1页）

酒楼门前热闹非凡，店小二们忙着搬桌椅炉灶。一位蓄着山羊胡的男子站在门前，拍着手掌高声宣布：

"诸位，鄙姓陈，是凤栖楼的掌柜。厨艺大赛开始喽，胜出者可获赏银十两！"

众人哗然惊呼。沈桃桃站在角落，听闻赏银，双眸微亮。她下意识摸了摸腰间，那里本该装着秋税的袋子此刻空空如也。

报名者蜂拥而至，筛选题目却出奇简单。沈桃桃眉头微皱，总觉此事蹊跷。二十名参赛者过关，她默默站在队尾，暗自观察着钱掌柜的一举一动。

"你们会分成四队，每队淘汰四人晋级一人。"钱掌柜捻着胡须，眼中闪过一丝精明，"可用桌上食材，自带亦可。都使出看家本领吧！"

沈桃桃心中警铃大作。自带食材？这不是有违公平吗？她暗自思忖，总觉这场比赛别有用心。

一声令下，众人争抢食材。沈桃桃从容挑了块排骨，又取出背篓中的山货。她先爆香蒜瓣，香味顿时四溢。

"这是什么味？"有人好奇问道。

沈桃桃没有理会，继续专注于锅中滋滋作响的排骨。她又取出红苗切片，引来更多异样目光。

"这女子在做什么，竟把红苗片扔进锅里？"有人指着她大声说。

议论声此起彼伏，有人开始质疑她的厨艺。沈桃桃充耳不闻，小心翼翼地往锅里添加调料。远处的钱掌柜眉头紧锁，一脸不屑。

"这女子当真会做饭吗？我家的狗都比她会做饭！"一个刺耳的声音在人群中响起。

沈桃桃握紧了勺子，指节白。她深吸一口气，强迫自己专注于眼前的锅灶。香气渐渐飘散，引得不少人暗自吞咽口水。

她轻轻掀开锅盖，浓郁的香味瞬间扑鼻而来。周围人群一阵骚动，有人开始怀疑先前的判断。钱掌柜眉头微松，眼中闪过一丝诧异。

沈桃桃将排骨盛盘，色泽诱人。她轻声道："请品尝。"

钱掌柜接过筷子，犹豫片刻后夹起一块。香味扑鼻，他忍不住咬了一口。沈桃桃屏住呼吸，心跳如鼓。

"好！"钱掌柜眼睛一亮，连连点头，"味道独特，鲜美可口！"

周围人群顿时沸腾，纷纷要求品尝。沈桃桃松了口气，嘴角不自觉地扬起。她知道，自己离那十两银子又近了一步。

钱掌柜高声宣布沈桃桃晋级，引来一片喝彩。她默默收拾锅具，心中却已在盘算下一轮。环顾四周，其他参赛者也各有奇招。有人用独特香料，有人用稀罕食材。

沈桃桃心中一凛，意识到竞争远未结束。她握紧了拳头，暗暗誓要一路过关斩将。这不仅关乎赏银，更是对自己厨艺的证明。

正当她沉浸在思绪中时，钱掌柜走了过来。他意味深长地看了她一眼，低声道："姑娘好手艺，不知从何处学来？"

沈桃桃一怔，随即回答："家传秘方罢了。"

钱掌柜若有所思地点点头，转身离去。

远处，那个小混混不知何时出现在了人群边缘，依旧用那双乌溜溜的大眼睛盯着她。沈桃桃与之对视，忽然有种被看透的感觉。她强迫自己集中精力。

沈桃桃深吸一口气，准备迎接下一轮。

凤栖楼外，人声鼎沸。沈桃桃站在一众参赛者中间，目光如炬。她的锅中，排骨正冒着袅袅热气。

"那是什么黑乎乎的东西？"一个尖锐的声音突然响起，"看着像沟渠里舀出来的脏水！"