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  楚怀瑾的步子迈得大，顾思凝得跟在后面小跑才能跟上。

  “楚公子！”顾思凝急急叫住了他：“你等等我。”

  楚怀瑾不理，一直走到园中凉亭才停下，等顾思凝追上来，一看，他又拿着一本书在看。他平日在书房坐得久了，也会四处走走，凉亭里也备着书，随时都可以温习。

  顾思凝咬了咬唇，大胆地伸手将他手中的书抽了出来。

  “楚公子，我们难得见一次，你就连一句话也不想与我说吗？”顾思凝殷切地道：“望春楼之后，我就再也没有见过你，平日里书生之间的聚会也不见你去，外面人都在问你去了哪。虽说秋闱在即，可以楚公子的才学，定然能考中功名，楚公子也要记着多往外走走，劳逸结合才是。”

  楚怀瑾的目光这才落到了她的身上。

  从始至终，他的神色都未有过变化，顾思凝见惯了他的冷淡，这会儿只得到他的注意，都有些欣喜若狂。

  她不禁放柔了语气，接着道：“望春楼那日，楚公子写的文章也实在是好，旁人谁也补不过，我读了许多遍，心中敬佩不已，回去之后，也让我娘给我请了一个先生，每日跟着先生读书，十分辛苦。今日也是难得出来，才想着见见楚公子。”

  她一番话说得动听，一双眼睛也情意绵绵地看着楚怀瑾，若是其他人听到，恐怕这会儿心已经软成了一滩春水。

  楚怀瑾却是轻笑了一声，笑中有嘲讽不屑，唯独没有她想见到的感动与柔情，“你觉得我在那日写的文章很好？”

  “是呀。”顾思凝连忙道：“楚公子不必自谦，楚公子的文章的确是十分出色。”

  “你还开始读书了？”楚怀瑾：“我问你，丁先生的《茅草集》中，第二篇里末尾的那句话如何解释？”

  顾思凝一愣：“什么……什么丁先生？”

  楚怀瑾唇角勾了勾，并无笑意，又低头重看向了手中的书。

  “楚公子说的那本书，我并未读过。”顾思凝小心地道：“若是你再换一句话考考我，或许我能知道。”

  “我那日写的文章之中，就是引用了丁先生的这句话。”楚怀瑾慢条斯理翻过一页：“你连书也没看过，便说是读懂了？还觉得写的好？”

  那日他魂不守舍，若是能写出好文章才奇怪，回头一看自己都觉得大失水准，只有顾思凝张口就是夸赞。也不害臊。

  顾思凝呐呐。

  她又道：“楚公子也知道，先前我并不在家中长大，读的书是不够多，可我如今已经请了先生开始读书，等再过些时日，楚公子再看我，肯定就与从前不同了。”

  “我看并无区别。”

  “……”顾思凝深吸了一口气：“楚公子为何不能对我说些好话？”

  楚怀瑾放下书：“原因如何，你应当也十分清楚。”

  “不就是……不就是婚约吗？”顾思凝道：“你原先再喜欢叶明蓁，她也已经不是你的未婚妻了，她能写出好文章，我也可以，我先前还作了不少诗呢。日后与你成婚的人是我，难道你还想退了婚约不成？”

  她说完，才想起楚怀瑾的确有提过这个意思，顿时心中一紧，连忙补充道：“可你别忘了，长宁侯府真正的千金是我，叶明蓁无论如何也不会再回来，她只会是一个农户女。你是楚家嫡子，难道要娶一个农户女做当家主母吗？”

  楚怀瑾不言。

  顾思凝看了看他脸色，见他面上并未露出不悦，神色也依旧如方才那般冷淡，这才安心。她道：“我就知道楚公子死心了。楚家这样的人家，绝不可能让一个农户女过门的，就算叶明蓁她再厉害，身份摆在了那里，上不得台面。”

  “你倒是忘了，你原先也是在农户长大。”

  顾思凝面色一凝。

  楚怀瑾淡淡道：“我并未说我放弃了。”

  “什么！？”

  “如今我最后悔的，便是当初婚约要换做你的时候，竟然没有与她一起走。”楚怀瑾看着她，目光凉薄，一丝情意也无：“若非如此，也不会到如今这种局面。”

  他进也不能，退也不是。身有婚约，已经无法再理直气壮去找叶明蓁，他已经对不起了自己最心爱的姑娘，心中也不愿意娶别的人。可婚约禁锢了他的手脚，他清楚女子名声有多重要，哪怕他心中再不喜，也不能不顾顾思凝名声，强行退婚。

  他没有胆气离开楚家去追寻叶明蓁，也不够狠心将叶明蓁忘掉，因此也作茧自缚，将自己困在樊笼之中，进退两难。

  顾思凝脸色惨白：“你还想退婚？”

  “若有机会，自然是好。”

  顾思凝咬牙道：“就算是你想，楚家也不会同意的。”

  “你眼中只有门第出身，或许不懂情爱。”楚怀瑾冷淡地道：“你在我面前说她再多坏话，只会让我对你愈不喜。我认得她的日子比你长久，也清楚她是什么样的人，她并没有不好的地方，只有我对不起她。”

  顾思凝却是难以忍受。

  她恨恨看了楚怀瑾一眼，再也待不下去，转身跌跌撞撞跑了出去。

  亭中，楚怀瑾定定看了湖面涟漪许久，忽然叹了一口气，合上了书本。

  他不甘心。

  道义与情义两方将他撕扯，只一想到那日有人当着他的面护住叶明蓁的模样，他心中妒火灼烧，好像有一只野兽将他的理智吞没殆尽，令他想要顺从本心，肆意而为。