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  “末将参见中郎将！”

  周乔被这一嗓子吓了一跳，“你怎么寻到这儿来了？又没有旁人，喊什么中郎将。”

  楚渊极少看见周乔穿女装，上次笄礼一见吓了一跳，此番再见，是越来越难将她与那个在沙场上摸爬滚打，比男子还不讲究的小将军联想在一起了。

  见楚渊愣神，周乔干脆走近：“阿渊，问你话呢。”

  “是主帅吩咐，叫了燕林军所有高阶将领，就差中郎将了。”

  “啊，宫里有些事耽搁了。”周乔从他手里接过马鞭，“那走吧！”

  两人翻身上马疾驰而去。

  远远跟着相送的人这才转身离开，回到了行宫。

  屋内茶香清幽，战兰泽与临舟正在对弈。

  “王爷。”门外小厮轻唤。

  “进来回话。”

  “是。”小厮轻轻推开门走进来。

  “不是让你去送小将军，怎么这么快就回来了？”

  小厮躬身：“小将军说不习惯有人跟着送着，遣奴才回来，奴才谨遵王爷之命远远跟着，眼见着小将军同一位男子一齐上了马，奴才这才回来禀报的。”

  临舟落下一子，却未看那小厮。

  “看穿着，那人应是燕林军中之人。两人离得近，说的什么小的不得而知，但瞧着两人都是笑模样，似乎是交情颇深。”

  临舟一笑，“这些说与本王听做什么？”

  “是，是，小人多嘴。”

  “退下吧。”

  待小厮退下，临舟抬起头来，“兰泽，这局你可输了。”

  战兰泽看着棋盘上的天罗地网，“王爷好棋艺。”

  “得了吧，每每与你对弈，十回也就能赢上一两回。”他指了棋盘某处，“刚刚那一子你若不下在此处，我布的局可就没了用处。鲜少见你往陷阱里跳呢。”

  说着，临舟看向屋内桌上放的那张木琴，“昨日她便来过？”

  战兰泽看他一眼。

  虽无话，意味却已明了。临舟笑着摆摆手，“好了我就是一问，你还不高兴了。知道你不近女色不喜那些男女之事，我就是给你提个醒罢了。”

  临舟正色：“据我所知，皇后也在打周乔的主意。估摸着待我四哥忙完前朝政事，也要有所动作了。周乔来你这里搅扰，知道的是一时兴起学琴，不知道的便会以为你是在替我拉拢她。”

  战兰泽收拾完了最后一颗白子，这才抬眸看向临舟：“既知皇后有意，你还要同她争？”

  “哎，此言差矣。我是真的看上周乔了。”

  临舟也自顾自地收拾起了自己所执的黑子，“四皇子要她，无非是想同时拉拢周家和顾家，而我——”

  见战兰泽盯着他，临舟笑道：“若说不看家世，恐也没人信。顾盛远手握兵权，周慕白又眼见着要入主督查院，此番助力任是谁也不会心无涟漪的。”

  “你无意夺位，她背后的这番权势拿来也是无用。”

  “可我得活命啊兰泽。周乔若真嫁了四皇子，这朝堂内外可就真没人能与四哥匹敌了。就凭我那病恹恹的二哥，都无需皇后动手，自己便撑不过几日。皇后母子视我为眼中钉肉中刺，一旦四哥登基，我恐怕只剩下个尸体拿去喂狗的下场呢。”

  半是真话半是玩笑，战兰泽看着临舟：“当初叫你婉拒亲王之位你不肯，如今皇后和四皇子处处紧逼，王爷倒诉起苦来了。”

  临舟噗嗤一笑：“兰泽，好久没听你数落人了。每日冷着张面皮叫人看着难受，还是这样好。当初我好不容易一步步走到我父皇眼前，得了他的赏识，若是拒了亲王之位，恐又要回到那无人问津的日子了。”

  “于是你成了众矢之的，将皇后母子的目光引到自己身上，每日猜忌防备地当窝囊王爷。”

  “你——就你这嘴，任凭你容貌好看到大罗神仙都赞叹也没用。句句戳人心窝肺管子。”

  “周乔不像你想的那般好拿捏，即便没有周慕白，她也未必撑不起周家。”战兰泽淡道。

  临舟眯眼看着战兰泽，“怎么说的你很了解她一般？”

  战兰泽一顿，俊美的面容波澜不惊，“直觉罢了。”

  此时身在宫外大营的周乔打了一个大大的喷嚏，来时匆忙也没换上军衣盔甲，穿得婀娜淑女，却是大大咧咧不讲娇羞。

  顾盛远话音刚落，周乔就惊呼：“军演？往年怎么没听说过。”

  顾霆尉一抱胸：“怎么周老三，要同列国军队一较高下你怕了？”

  “我呸！”周乔一叉腰，“我是怕杀得太厉害，传出去叫人说咱们北晋恃强凌弱。”

  顾盛远摆摆手：“不能杀得太凶，但也不能让着他们。你们各自带兵演练，届时本帅会选出二十人同列国较量。人数上不多于他们，至于武力上就各凭本事了。”

  “是！但凭主帅吩咐！”

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  五月初二，京外绿林校场之上，锣鼓喧天，七方战旗飘于风中。

  此番军演声势浩大，陛下和皇后，上至各宫嫔妃和皇子公主们，下至朝臣大夫及其内眷全都坐于礼宾席之上。

  前来朝贡的列国皇子和使臣皆端坐于侧席。

  校场正中间，十四路军列，共一百四十人。北晋、南楚、芙蕖、郢安、胡族、抚余、昌硕七国军将手持弓弩箭矢，严阵以待。